Sur ces 4 clichés on peut découvrir qu'au début des années 80 Mercedes lancait les pistes des prochaines générations de ses berlines. Hayon en verre, calandre profilée intégrée dans le capot, berline pouvant se transformer en break, male arrière imposante, optiques rectangulaires, antis-brouillard dans le pare-choc, protections des bas de caisse... certains de ces concepts se retrouvent dans la série w124 dès 1984. On peut les reconnaitre au travers de cette Mercedes expérimentale "Auto 2000" qui roule avec une turbine à gaz. Son Cx de 0.27 démontre l'important travail réalisé sur l'aérodynamisme, aidé en grande partie par l'arrivée de l'informatique dans les laboratoires d'études de la firme.

C'est le Docteur Bruno Sacco, d'origine italienne, qui dirige le bureau de style Mercedes à Sindelfingen et qui est à l'origine du design de la 124. En 1970 il est chef de la conception pour Daimler-Benz. Sous son égide cette période a vu le développement des prototypes du FSE (véhicule expérimental de sûreté) et des séries 123. En 1975 il a le titre d'ingénieur principal, et succéde à Friedrich Geiger comme chef du département développement. Sacco a un rôle essentiel en formant l'aspect global des voitures de tourisme de Mercedes-Benz. Il est à la base des records des C-111-III diesel (1978) et des séries S-Classe w126 (1979). En 1987 le bureau de gestion l'a nommé directeur du département de conception, et en 1993 il devient membre du conseil d'administration de la compagnie.

Comme vous pouvez le voir avec ces 4 illustrations, Mercedes a fait progressivement évoluer le désign de la future remplaçante de la w123 en profitant de l'étude aérodynamique de la w201 (dessin en sépia). La 4 ème photo permet de voir une version qui représente les grandes lignes de la w124, à quelques détails près. En effet la male de coffre est un peu plus haute et bombée, la commande d'ouverture de cette dernière est située sous l'étoile, le bandeau sous les optiques est plus haut, des détails que les designer's de Mercedes ont certainement corrigé pour alléger la ligne assez novatrice pour l'époque, pour ne pas dire révolutionnaire. A noter qu'à ce moment encore la w124 porte la mention "ME" à la suite du chiffre indiquant la cylindrée du véhicule ( 280ME).

En novembre 1984 le magazine l'Auto-Journal publie une photo exclusive (photo N&B à gauche). Il sagit du prototype roulant de la berline w124. La calandre et les optiques sont cachés afin de ne pas dévoiler le nouveau style de la remplaçante des w123. Le travail des ingénieurs sur l'aérodynamisme est bien visible. Cela caractérise la nouvelle gamme 200-300 qui développe encore plus le concept inauguré avec la w201 (190E / 190D)

Sur cette photo, prise lors de la conférence de presse donnée à Seville fin novembre 1984 pour la présentation officielle à la presse de la nouvelle série 200-300 (w124), vous pouvez voir les représentants de la Daimler-Benz AG de l'époque. Dr Rudolf Hörning, membre du directoire responsable du ressort "recherche et développement", Friedrich-H van Winsen, directeur du bureau de developpement, Dr Bernd Gottschalk, directeur des relations publiques et Günther Molter, chef de la presse. (Photo Thomas Weisshaar)

Un grand nombre d'objets exposés matérialisaient dans le détail l'incomparable technique de la nouvelle gamme Moyenne Mercedes. 7 années de travaux furent nécessaires pour atteindre le summum de la technique et du design de la série 200-300. "Cette gamme donne ainsi à la raison et au progrès une nouvelle dimension: un idéal fascinant et convaincant, portant la sagesse automobile au plus haut niveau de la technique de pointe Mercedes". Ainsi s'esprimait le rédacteuren chef Hellmuth Hirschel dans son éditoriale de la revue Mercedes "in aller Weilt" fin 1984.

Figures emblématiques par excellence, les éléments communs à toutes les Mercedes-Benz sont incontestablement l'étoile et la calandre. Sur ce cliché on voit l'évolution du design depuis les années 50 jusqu'au milieu des années 80. La calandre se réduit, elle devient horizontale tout en s'inclinant vers l'arrière pour favoriser la pénétration dans l'air. Les phares rectangulaires perdent totalement la forme arrondie qui était symbolique sur les Mercedes-Benz jusqu'à l'arrivée de la w201 en 1982. Le plastique et les matériaux composites se généralisent progressivement avec l'arrivée de cette nouvelle génération de Mercedes-Benz. L'objectif est d'améliorer la sécurité en cas d'accident, de réduire la consommation et d'assurer un recyclage optimal du véhicule une fois sa vie achevée. Dès 1984 Mercedes lance les grandes lignes de ce que seront les véhicules du 21ème siècle.

Comme on peut le voir sur ces deux photos, la présentation au public de la série w124 en 1985 lors de l'International Motor Show a attiré une foule venue en masse et créé un véritable élan de curiosité autour de la nouvelle berline de la firme de Stuttgart.

Remplaçante de la serie w123, les w124 quatre cylindres sont facturées au prix de la série w123.

Certains systèmes de sécurité ont fait leur apparition sur les w124. Une résistance améliorée de l'habitacle en cas de collision latérale, des zones de contact particulièrement souples à l'avant en cas de choc avec un piéton ou un cycliste. Des serrures très résistantes qui ne s'ouvrent pas en cas de choc mais qui ne se bloquent pas pour sortir du véhicule. La planche de bord rembourrée à la hauteur des genoux et spécialement conçue pour amortir les chocs. Des traverses très solides entre les montants avant évitent la pénétration du tableau de bord dans l'habitacle et préservent l'espace réservé aux jambes. Les pédales basculent vers l'avant en direction du tablier pour éviter des blessures aux pieds.

C'est en 1991 à Franfort que le cabriolet 4 places (A124) 300CE fait son apparition alors qu'en 1992 ce sont les moteurs multi-soupapes qui remplacent les anciens moteurs. De nouvelles motorisations arrivent au catalogue avec les 2.8L et 3.2L qui remplacent les anciens 3L sauf pour le cabriolet et la version 4-Matic (4x4). La 400E est présentée en octobre 1992, elle coûte alors 50000 Marks de moins que la 500E. Elle propose une puissante légerement inférieure que sa grande soeur avec ses 278cv, mais la vitesse est limitée à 250km/h pour ces deux modèles. Les versions diesel des w124 adoptent également la technologie 4 soupapes par cylindre permettant ainsi à la 300 diesel d'être pendant un temps le diesel le plus puissant du monde dans une berline.

Phase 1 (1984 - 1989)

Phase 2 (1990 - 1993)

Phase 3 (1994 - 1995)

w124 Limousine

la version taxi

w124 stretch par "Lemarquis"

Son confort feutré: large habitabilité, silence remarquable, surtout sur les versions diesel à 2 soupapes par cylindre. Bonne isolation de toutes les vibrations mécaniques et des bruits de roulement. La suspension filtre de façon exemplaire les petites inégalités du revêtement: bilan infiniment meilleur que sur la BMW Série 5 de la précédente génération. Sa douceur de conduite: les moteurs offrent un fonctionnement onctueux (surtout les 5,6 cylindres et les V8), la direction parfaitement assistée n'est jamais fatigante.
Son freinage : à la fois puissant et particulièrement endurant, il est facile à doser et ne perturbe en rien la stabilité de trajectoire. L'ABS est généralisé en série à toutes les versions à partir de 1990. La boite automatique: elle se manifeste par sa docilité et sa grande progressivité. Vraiment confortable. Le comportement des versions 4x4 (4 Matic) : il offre une marge de sécurité accrue sur routes glissantes. Proposé sur les 6 cylindres essence et diesel. La version break: bien étudiée, très vaste et conservant toutes les qualités de la berline, sans aucun compromis "utilitaire".

Sur ces illustrations on peut découvrir la gamme des berlines de Mercedes-Benz des années 85/90. A gauche les w201, w124 et w126, à droite la w140 qui a remplacé la w126. Elle reprend la forme initiée par les w201 et w124 mais en beaucoup plus massive.

Au milieu des années 90 Mercedes-Benz donne un coup de jeune a sa gamme avec un restylage qui harmonise les Classes S, E et C. Le millésime 1996 n'existera pas pour les 124 il sonne la fin de leur production (1997 pour le cabriolet) et l'arrivée des w210 chargées d'assurer la relève (non sans difficultées). Les 124 ont permis au constructeur de réussir le pari de relancer ses activités et renouer enfin avec les succès commerciaux grâce à une fiabilité exemplaire et une qualité de fabrication qui fait aujourd'hui encore référence. C'est ainsi que l'avenir peut se préparer avec une gamme qui comporte à présent plus d'une vingtaine de châssis différents.